古人認爲自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，表示下一個循環開始，是大吉的日子。因此，後來春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗也經常出現在冬至。冬至又稱“小年”，一是說明年關將近，餘日少，二是說明冬至的重要性。冬至作爲節日來源於周代，盛於唐宋，並且相沿至今。
一、冬至是什麼意思
1、古人認爲自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，表示下一個循環開始，是大吉的日子。因此，後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗也經常出現在冬至。冬至又稱“小年”，一是說明年關將近，餘日少；二是說明冬至的重要性。
2、把冬至作爲節日來源於周代，盛於唐宋，並相沿至今。因爲周曆的正月是夏曆的十一月，所以周代的正月和現在的十一月一樣，所以拜歲和賀冬沒有區別。直到漢武帝採用夏曆後，才把正月和冬至分開。因此，也可以說是專門過“冬至節”是從漢代以後纔有的，盛於唐宋，一直到現在。
二、冬至的歷史起源
1、據記載，周秦時期以冬十一月爲正月，以冬至爲歲首過新年。《漢書》有云：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”也就是說，人們開始過冬至節是爲了慶祝新的一年。古人認爲從冬至開始，天地的陽氣開始興作漸強，表示下一個循環開始，是大吉的日子。因此，後來春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗往往選在冬至。冬至又稱“小年”，一是說明年關將近，餘日少，二是說明冬至的重要性。
2、冬至作爲節日來源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。因爲周曆的正月是夏曆的11月，所以周代的正月等於現在的公曆的11月，所以拜歲和賀冬沒有區別。直到漢朝漢武帝採用夏曆後，將正月和冬至分開。也可以說單純的過“冬至節”是從漢代以後纔有的，盛於唐宋，一直到現在。
3、漢代以冬至爲“冬節”，官府必須舉行慶祝儀式，稱爲“賀冬”，官方例行假期，官場上流行互賀的“拜冬”禮俗。《後漢書》中有這樣的記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”因此，這天朝廷上下休息，軍隊待命，邊塞閉關，商務旅行停業，親朋各以美食相贈，互相拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。魏晉六朝時，冬至被稱爲“亞歲”，人們必須向父母的長輩慶祝節日。宋朝以後，冬至逐漸成爲祭祀祖先和神靈的節日活動。
4、唐、宋時期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝這天在郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。明、清兩代，皇帝均有祭天大典，被稱爲“冬至郊天”。宮內有百官向皇帝送賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦一樣。
三、冬至的傳統飲食
1、北方水餃：每年農曆冬至這一天，不論貧富，餃子都是必不可少的節日飯。諺雲“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這個習俗是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥留下的。
2、羊肉湯：據說冬至吃羊肉的習俗是從漢代開始的。相傳漢高祖劉邦從冬至這一天吃了樊噲煮的羊肉，覺得味道特別鮮美，讚不絕口。從此在民間形成了冬至吃羊肉的習俗。人們從冬至這一天，吃羊肉和各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。現在山東滕州一帶，這天被稱爲伏九，節日前給長輩送諸如羊肉等禮物，伏九家家都要喝羊肉湯，對個人對長輩對家庭都爲圖個好兆頭。
3、江南米飯：在江南水鄉，有冬至之夜全家人一起吃赤豆糯米飯的習慣。據說共工氏有不才子，作惡多端，死於冬至這一天，死後成爲疫鬼，繼續傷害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，所以人們從冬至這天煮赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
4、番薯湯果：在寧波的傳統習俗中，番薯湯果是冬至必吃的美食之一。“番”和“翻”同音，在寧波人的理解中，冬至吃番薯，就是把過去一年的黴運全部“翻”過去。湯果類似於湯糰，但個頭要小得多，裏面沒有餡。湯果也被稱爲圓子，取其“團圓”、“圓滿”之意。老寧波也有“吃了湯果大一歲”的說法。
5、臺灣糯糕：我國臺灣儲存了冬至用九層蛋糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象徵吉祥如意福祿壽的動物，再用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者在冬至或前後約定之早日，集中在祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之後，舉行宴會，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，聯繫久別疏遠的感情，被稱爲“食祖。”在臺灣一直世代相傳，以示不忘自己的“根”。
6、台州擂圓：浙江台州人的美食，冬至是一年中重要的節氣，這一天要做一些特色菜餚和食物，首先要祭奠祖先，祈禱祖先保佑全家來年一切平安如意。然後全家人歡樂地聚在一起喝酒吃飯。其中吃“冬至圓”（擂圓，又叫硬擂圓、翻糙圓）是台州的舊傳統，擂圓取圓圓潤潤、團圓之意。
7、蘇州釀酒：姑蘇地區非常重視冬至節氣，姑蘇地區有俗語云：“冬至如大年”。傳統的姑蘇人在冬至晚上喝冬釀酒，冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造，香氣舒適。姑蘇人在冬至晚上暢飲冬釀酒的同時，還配備了滷牛肉、滷羊肉等各種滷菜。在寒冷的冬天，冬釀酒不僅能驅除寒冷，還寄託了姑蘇人對生活的美好祈禱。
8、江西麻餈：麻餈是浙江、江西的特產，也是福建人傳統小吃、福建人祭祀時的供品。麻滋陰乾後蒸、煎、火烤、砂炒比較合適。
9、冬至面：“吃了冬至面，一天長一線”。在安徽合肥，冬至吃麪的風俗與節氣、氣候、農事有關。冬至後就是數九寒天，每九天數作一九。在水滴成冰的嚴冬，吃一碗熱騰騰的雞蛋掛麪，纔算是過了冬至。
10、湯圓：潮汕地區漢族民諺雲：“冬節大如年”、“冬節沒返沒祖宗”。意思是外出的人，到了冬至的日子無論如何都要回家敬拜祖先，否則就沒有祖家觀念。海峽兩岸的同胞都很重視冬至，把冬至作爲團圓節。潮汕的人們吃了冬圓後，還要在家宅的門、窗、桌、櫥、梯、牀等顯眼處粘附兩粒冬節圓，甚至漁家的船頭，農家耕牛的牛角，果農栽培的果樹也不例外。
11、桂圓燒蛋：冬至古代是大節日，嘉興重冬至，俗話說“冬至大似年”，保留古風。據《嘉興府志》記載：“冬至祀先，冠蓋相賀，如元旦儀”。民間崇尚冬至進補，有赤豆糯米飯、人蔘湯，白木耳、核桃仁燉酒、桂圓煮雞蛋等。至今，嘉興仍然傳承冬至吃“桂圓燒蛋”的習俗，老人們說因爲一年中冬至夜晚最長，不吃的話會凍一晚上，半夜還會肚子餓。
12、南瓜餅：冬至過了眼看年，合肥人到了冬至都要吃南瓜餅，大街小巷瀰漫着南瓜餅的香味，而且還有一句諺語叫做“吃了冬至面，一天長一線”，也就是說過了冬至，就會夜短日長了。
