牛病初體溫升高爲40℃~42℃，呈稽留熱，呼吸極度困難，後期心臟衰弱，脈搏細而快，胸腔積液嚴重時，僅能聽到微弱心音或聽不到心音，可見到胸下部及肉垂水腫，食慾喪失，尿量減少、濃度增加，奶牛泌乳停止。
病初咳嗽次數不多而逐漸增多，繼之食慾減退，反芻遲緩，泌乳減少，後期，體溫升高，呈稽留熱，乾咳，呼吸加快而有呻.吟聲，鼻孔擴張，前肢外展，呼吸極度困難。由於胸部疼痛不願行動或下臥，呈腹式呼吸。咳嗽逐漸頻繁，常是帶有疼痛短咳，咳聲弱而無力，低沉而潮溼。有時流出漿液性或膿性鼻液，可視黏膜發紺。
發乾,呼吸困難加重後,叩診胸部患側肩胛骨後有濁音和實音,聽診可以聽到溼性囉音,肺泡音減弱或消失,代之以支氣管呼吸,都是牛胸膜炎臨牀症狀。
