雖說水蛭在人們心中名聲一點也不好，尤其是在老一輩人心中，幾乎是“談蝗色變”。沒想到這“過街鼠”卻是藥中一寶，越來越多的人卻無法離開它了。因而它的身份和地位在人們心中也越來越高了。是什麼原因讓它們改寫了歷史呢？
一 國內需求與日俱增
因人口的老年化，生活的優越化，各種與水蛭相關的疾病陡增。心腦血管病人增多(高血壓、心臟病、腦血栓發病率占人羣的2%-5%)，加上人們對中藥製品的偏愛，迫使很多與水蛭有關的藥廠蓬勃興起。在短短的十年中，藥廠從寥寥無幾的幾家，一下子就陡增到幾十家，上百家。可還不能滿足人們的需求。從1998年12月6日《中國畜牧水產消息報》報道，1997年國內外對水蛭幹品的總需求量達250噸，實際供貨僅爲150噸，尚有100噸缺口。至今可想而知，應該更是雪上加霜了。
二 國外需求更是突飛猛進
近年來，國外對水蛭的需求更是韓信點兵。如日本、朝鮮、東南亞各國近年來從我國大量進口水蛭，造成國內水蛭市場緊缺，因而價格一路攀升。從原來的8元一公斤，攀升到現在的280元一公斤。
三 水蛭資源銳減
1水蛭的生活地域有限
水蛭雖然分佈廣泛，在世界各地都能看見它們的蹤影，可它們真正能安居樂業的區域是相當有限的。它們最適合生長的地域僅限於北緯30—40度之間，水流平緩，雜草叢生，水溫在10—30度之間的地帶。
2水蛭的生存環境的惡化
水蛭的生活環境遭到人類無情的破壞，它們生活的湖泊、江河、溼地受到人類的污染，它們生活的農田、池塘也受到化肥、農藥的污染，更使水蛭喪失了生活領域，等等因素造成水蛭資源越來越稀缺。
3人們的濫捕濫捉
近幾年來，由於水蛭價值的攀升，人們對它們的過渡捕撈，嚴重破壞了水蛭的自然繁衍。這兩年，人們開始捕捉幼齡水蛭，這也是造成水蛭資源枯竭的原因。
4水蛭的獨有性
據藥典規定，藥用水蛭包括水蛭科動物只有三種：寬體金線蛭、菲牛蛭、日本醫蛭，才能入藥，聽說這三個品種是我國獨有的，因此，水蛭資源更爲珍貴和稀缺。
總之，我們從上面的分析不難看出，也從今後醫藥市場發展分析來看，水蛭的緊缺狀況短期內難以緩解，供需矛盾越來越大，靠自然資源的再生，目前也無法解決這一矛盾。爲了彌補這一自然資源的短缺，保護珍貴而有限的野生資源，人工養殖水蛭勢在必行。巨大的市場需求，爲人工養殖水蛭營造了廣闊的市場前景。可以預料，水蛭的人工養殖作爲一種時尚的新興產業，將在全國各地蓬勃興起。
養殖水蛭成功緻富案例
當前，水蛭市場價格達到每斤60元，水蛭幹每斤600元，市場供不應求，十分搶手。而在2013年初泰興市鑫誠水產養殖場就是以養殖水蛭爲主，場長潘小建就認準了水蛭市場前景廣闊而“上馬”養殖的。
水蛭俗名叫螞蟥，在內陸淡水水域生長繁殖，是我國傳統的特種藥用水動物，其乾製品炮製可中醫入藥，具有治療中風、高血壓、清淤、閉經、跌打損傷等功效。近年新發現水蛭劑在防治心腦血管疾病和抗癌等方面具有特效。潘小建就是看準了這一大市場而萌生了飼養水蛭的念頭，在古溪鎮濫潮河6組經營家庭農場的同時，增掛了鑫誠水產養殖場的牌子。
2013年5月，該場從如皋蘇源水蛭公司花22萬元訂購了90萬尾水蛭苗種，那時的水蛭苗每22條才一克。該場的工作人員先把水蛭苗放培育池經一個月的精料飼養，再轉入大池粗放，4個月後，每尾可達18-25克，成熟後的水蛭市場價格達到每斤60元，水蛭幹每斤600元，市場供不應求，十分搶手。
古溪鎮政府李桂榮介紹，2013年底，潘小建和同事們沒有捨得將水蛭上市銷售，而是至年底抽乾水，爲池塘內加蓋厚土，塘上加上大棚，讓水蛭在保溫保溼的條件下交配產卵。果然，到了2014年5月，鑫誠水產養殖場自繁自育水蛭苗達150萬尾，省了30萬元的開支。養殖水蛭的同仁們都認爲：鑫誠人不簡單，養殖的第二年就能熟練掌握水蛭的自繁自育自養，例子少見。
“2013年，我們養殖場只有40畝水蛭養殖面積，2014年就擴大到100畝，2015年將飼養300萬尾150畝，屆時產值將達350萬元。”潘小建自信十足地告訴人們，什麼事業都是被逼出來的，市場逼的，形勢逼的，他養殖水蛭就是看好市場前景廣闊而逼上馬的。
