山核桃別稱核桃楸、胡桃楸、小核桃等，爲胡桃科山核桃屬落葉喬木，果實由於具有極高的養份價值和獨特的口感風味，得到了消費者的認可，逐漸成爲一種廣受歡迎的高檔堅果，我國爲原產地之一，重要產于于浙、皖交界的天目山區、昌北區及橫路鄉等地，適生於山麓疏林中或腐殖質充足的山谷。
山核桃樹高達10-20米，胸徑30-60釐米，樹皮平滑，灰白色，小枝細瘦，新枝密被盾狀着生的橙黃色腺體。複葉長16-30釐米，葉柄幼時被毛及腺體，後來毛逐漸脫落，葉軸被毛較密且不易脫落。小葉邊緣有細鋸齒，幼時上面僅中脈、側脈及葉緣有柔毛，下面脈上具宿存或脫落的毛並滿布橙黃色腺體。側生小葉具短的小葉柄或幾乎無柄，披針形或倒卵狀披針形，基部楔形或略成圓形。頂生小葉具長約5-10毫米的小葉柄，同上端的側生小葉同形、同大或稍大。
山核桃樹的雄性葇荑花序3條成1束，花序軸被有柔毛及腺體。雄花具短柄，苞片狹，長橢圓狀線形，小苞片三角狀卵形，雄蕊2-7枚着生於狹長的花托上，花葯具毛。雌性穗狀花序直立，花序軸密被腺體，具1-3雌花，雌花卵形或闊橢圓形。果實倒卵形向基部漸狹，外果皮乾燥後革質，果核倒卵形或橢圓狀卵形，內果皮硬淡灰黃褐色，隔膜內及壁內無孔隙。4-5月開花，9月果成熟。
山核桃核仁鬆脆味甘，香氣逼人，可榨油、炒食，也可作爲製糖果及糕點的佐料，果仁中含有7.8-9.6%的蛋白質，人體必須的氨基酸佔7種以上且含量高達25%以上，還含有22種人體所需的微量元素，其中鈣、鎂、磷、鋅、鐵含量十分充足。每千克核桃仁等於9千克鮮牛奶或5千克雞蛋、2kg牛肉的營養物質價值，而且較牛奶、雞蛋、牛肉的養份易爲人體汲取，還具有潤肺補氣、養血平喘、潤燥化痰去虛寒諸功效。
山核桃果殼可制活性炭，果殼、果皮、枝葉可生產天然植物燃料，總苞可提取單寧，木材可製作傢俱及供軍工用。山核桃樹幹端直，樹冠近廣卵形，根系發達，耐水溼，可孤植、叢植於湖畔、草坪等，宜作庭蔭樹、行道樹，亦適於河流沿岸及平原地區綠化造林，爲不錯的城鄉綠化樹種和果材兼用樹種，江蘇省長江兩岸可大片營造經濟林。
