南瓜從種子萌發到果實生理成熟的整個生育過程可分爲發芽期、幼苗期、抽蔓期和開花結果期。
1、南瓜發芽期：南瓜種子萌動至子葉展開，第一片真葉全露，爲種子發芽期。一般用40~45℃清水浸種2~4小時，在25~30℃的條件下催芽36~48小時，種子即可發芽，胚根伸出，並與種子平面垂直。當胚根伸長0.3~0.5釐米時，爲播種適期。催芽後播種至子葉平展需4~5天，子葉平展至真葉顯露需3~5天。直播需7~15天。播後3天，根長可達3釐米，第4天則可生出許多側根。
2、南瓜幼苗期：自第一片真葉開始長出至具有5~7片真葉、出現卷鬚前爲幼苗期。這個時期植株直立生長。幼苗期發生的葉片較少，但根系開始迅速生長，幼苗期結束時，根的橫身已有0.5~1米，深達30釐米以上，腋芽也開始活動。這個時期在20~25℃氣溫下，約需25~30天，如果溫度低於20℃，生長緩慢，需要40天以上。
3、南瓜抽蔓期：南瓜從第5~7片真葉、卷鬚長出前至第一雌花開放，爲抽蔓期。一般需10~15天。此期莖葉生長加快，節間逐漸伸長，從直立生長變爲匍匐生長，卷鬚抽出，雄花陸續開放，此期營養生長旺盛，莖節上的腋芽迅速活動，抽發側蔓。同時花芽也迅速分化。低溫短日照下，雌花節位低。
4、南瓜開花結果期：從第一雌花開放至果實成熟，莖葉生長與開花結果同時進行，到種瓜生理成熟需50~70天。早熟南瓜品種在主蔓第5~10葉節出現第一雌花，中熟品種在主蔓10~18葉節出現有一朵雌花，晚熟品種遲至第24葉節左右纔出現雌花。在第一朵雌花出現後，每隔數節或連續幾節都能出現雌花。不論品種熟性早晚，第一雌花節的瓜小，種子亦少，早熟品種特別明顯。
5、南瓜生長習性
南瓜在整個生長髮育期間，根、莖、葉的相樹增長量、絕對增長量與幹物質的積累均呈S型曲線變化。南瓜發芽期總生長量較小。幼苗期和抽蔓期生長量不大，生長速度緩慢。幼苗期主枝生長迅速，抽蔓期爲營養生長旺盛時期，結果期迅速生長，生長量較大。南瓜生長髮育過程中，光合產物首先保證葉片自身的再生長，以擴大再生長產能力，直至結果中期以前，莖葉爲生長中心。其後，果實才成爲光合產物的分配中心和生長中心。
南瓜的花芽分化在幼苗期即已開始，低溫、短日照條件有利於雌花的分化。在白天20℃，夜晚10℃，日照8小時的條件下，雌花多，子房和花瓣肥大。多數品種在7~8節開始着生雌花，以後每隔4~5節再着生雌花；側蔓通常在4~5節着生第1雌花，以後每隔3~4節再着生雌花。
南瓜果實的發育因品種而有差異，其果實發育呈多態性，但果實重量的增長都呈S型曲線變化，即從開花至果實成熟，果實的鮮重和乾重在不斷增加，至果實發育後期才逐漸減慢。果實的縱徑和橫徑以果實發育的前半期增長快，後半期很少增長，說明南瓜果實先有大小的增長，然後才逐漸充實。
