在自然條件下，各種家禽不分品種、性別、日齡對本病均易感，而3～6周齡雛禽易感性較高。該病的傳播方式有垂直傳播和水平傳播。
本菌在自然界分佈廣泛。一年四季均可發病，但以悶熱、潮溼季節多發。各日齡雞均可感染，但主要侵害幼雞、中雞。病雞和帶菌雞是主要傳染源。可經雞胚感染，也可經消化道、呼吸道感染。
雞、鴨、鵝等家禽均可感染大腸桿菌，雞在4月齡以內易感性較高。可經母源性種蛋帶菌，垂直傳遞，也可接觸傳播，大腸桿菌透過消化道、呼吸道、肛門和麪板創傷等門戶都能侵入體內，飼料、飲水、墊料、空氣等是主要傳播媒介。
雞、鴨、鵝等家禽均可感染大腸桿菌，雞在4月齡以內易感性較高。本病的傳播途徑有3種：一是母源性種蛋帶菌，垂直傳遞給下一代雛雞；二是種蛋本來不帶菌，但蛋殼上所沾的糞便等污染物帶菌，在種蛋儲存期和孵化期侵入蛋的內部；三是接觸傳播，大腸桿菌透過消化道、呼吸道、肛門和麪板創傷等門戶都能侵入體內，飼料、飲水、墊料、空氣等是主要傳播媒介。雞大腸桿菌病可以單獨發生，也常常是一種繼發感染，與雞白痢、傷寒、副傷寒、慢性呼吸道病、傳染性支氣管炎、新城疫、禽霍亂等合併發生。
在雞場各日齡的雞羣均可以感染。在季節上，一年四季均可以發生，但是雞羣在冬末春初較爲多見。另外，多雨、悶熱潮溼季節多發。大腸桿菌屬於環境常在菌，容易透過種蛋、呼吸道、污染的飼料和飲水傳播。
特徵性病理變化是纖維素狀心包炎，心包膜變厚、混濁，心包積液。肝臟明顯腫脹，表面有白色膠凍樣或纖維素性滲出物，肝有白色壞死點或壞死斑。脾臟充血、腫脹。氣囊混濁，肥厚。
雞大腸桿菌病是由大腸桿菌引起的一種常見多發病。其中包括大腸桿菌性腹膜炎、輸卵管炎、臍炎、滑膜炎、氣囊炎、肉芽腫、眼炎等多種疾病,對養雞業危害較大。
