土元喜歡陰暗、潮溼、腐植質豐富、疏鬆的土壤中，不喜歡陽光直射及寒冷的氣候。土元怕光，喜歡晝伏夜出，白天潛伏於飼養土中，晚上出來覓食、交配。受溫度影響很大，10℃左右它會進人冬眠狀態，10℃以上它可以生長髮育。土元一生要經歷卵、若蟲、成蟲三個階段。
一、土元的種類和分佈
1、土元屬鱉蠊科昆蟲藥用小動物，別名地鱉蟲、地烏龜、土鱉、土鱉蟲、蟄蟲等，現代中醫藥典名“土鱉蟲”。
2、中國土元主要有三個品種，即中華地鰲、冀地鱉和金邊地鱉。中華地鰲主產於長江、漢江流域，由於藥用價值高，適應性強，目前全國各地均有分佈；冀地鰲主產於黃河兩岸各省以北地區；金邊地鰲主產於南方各省。經國家科學技術部、食品藥品監督管理局、國家中藥管理局等對土鱉蟲的性味、功效、生態環境綜合考證分析及參閱古本草附圖，認爲樑朝到清朝歷代本草所言的藥用土元是指中華地鰲。在《中華藥典》中記載的唯一藥用品種也是中華地鰲。雖然冀地鱉魚和金邊地鱉也可以入藥，但市場調查結果表明中華地鰲是我國藥材市場銷售的主要藥用品種，也是藥食兼用地鱉蟲的主要養殖品種。
二、土元的生活習性
土元喜歡生長在陰暗、潮溼較鬆軟的土壤中，喜安靜、沒有陽光直射的環境，多爲晝伏夜出。一般在下午6時至11時出來尋找食物、活動、交尾。土元壽命爲3-5年，從幼蟲到成蟲約12個月左右，低於10℃它會進入冬眠狀態，高於10℃它可以生長髮育。最佳溫度爲20攝氏度至37攝氏度。
1、非社羣性：在密度合理的情況下，各年齡的土元均能安靜和睦生長。
2、土棲類：土元喜歡陰暗、潮溼、腐植質豐富、疏鬆的土壤中，不喜歡陽光直射和寒冷的氣候。
3、不完全變態性：土元一生要經歷卵、若蟲、成蟲三個階段。
4、雜食性：土元食材廣泛，米糠、麩皮、菜葉、植物腐殖質。
5、負趨光性：土元怕光，喜歡晝伏夜出，白天潛伏在飼養土中，晚上尋找食物，交配。
6、變溫性：土元生長受溫度影響很大，10℃左右它會進入冬眠狀態，10℃以上可生長髮育。
三、藥用價值
1、土鱉蟲是我國傳統的活血化瘀中藥，是我國傳統的名貴藥材，是原國家科學委員會確定的“星火項目”。具有逐瘀、破積、通絡、理傷等功效。隨着現代醫學的發展，土鱉蟲的各種化學成分得到了充分研究，目前已廣泛應用防治肝炎、肝癌、結核病、坐骨神經痛、高血壓、白血病、糖尿病、各種惡性腫瘤等，被譽爲人們生命的保護神。
2、據中醫藥專家介紹，土鱉蟲藥用價值高，應用範圍廣，主要治療產後淤血腹痛、跌倒損傷、中風口斜、半身不遂、腦淤血老梗塞；抗凝血.抗缺氧高血壓；風溼筋骨痛；急性乙型肝炎；等疾病，並具有抑制腫瘤、調節血脂、增加免疫功能等作用，特別是對惡性腫瘤、白血病等都有顯著療效。我國利用土元開發了上百種中藥，暢銷國內外，如中成藥中的跌打丸、治傷散、七釐散、消腫膏、白藥、人蔘鰲甲蟲、追風丸、除傷消、中華地鰲膠囊、中華地鰲酒、通心絡膠囊、腦塞通、藥痛片、藥痛寧、跌打鎮痛膏等與土元配伍的中成藥達100多種。同時，隨着時代的發展，昆蟲食品越來越受歡迎，土元含有高蛋白質、低脂肪、能預防多種病症，具有良好的食用價值，並制土元滋補酒等產品。
