選擇空壓機的基本準則是經濟性、可靠性與安全性。
一是應考慮排氣壓力的高低和排氣量大小。一般用途空氣動力用壓縮機排氣壓力爲0.7MPa，老標準爲0.8MPa。目前社會上有一種排氣壓力爲0.5MPa的空壓機，從使用角度看是不合理的，因爲對風動工具而言其壓力餘量太小，輸氣距離稍遠一些就不能使用。另外，從設計角度看，這種壓縮機設計爲一級壓縮，壓比太大，易引起排氣溫度過高，造成氣缸積炭，導致事故發生。如果用戶所用的壓縮機大於0.8MPa，一般要特別製造，不能採取強行增壓的辦法，以免造成事故。
排氣量是空壓機的主要參數之一，選擇空壓機的氣量要和所需的排氣量相匹配，並留有10%的餘量。如果用氣量大而空壓機排氣量小，風動工具一開動，會造成空壓機排氣壓力的大大降低，而不能驅動風動工具。當然盲目追求大排氣量也是錯誤的，因爲排氣量越大壓縮機配的電機越大，不但價格高，而且浪費購置資金，使用時也會浪費電力能源。
另外，在選排氣量時還要考慮高峯用量和通常用量及低谷用量。如果低谷用量較大，而通常用量和高峯用量都不大，國外通常的辦法是以較小排氣量的空壓機並聯取得較大的排氣量，隨着用氣量增大而逐一開機，這樣不但對電網有好處，而且能節約能源。
二是要考慮用氣場合和條件。如用氣場地狹小(船用、車用)，應選立式；如用氣場合有長距離的變化(超過500米)，則應考慮移動式；如果使用場合不能供電，則應選擇柴油機驅動式；如果使用場合沒有自來水，就必須選擇風冷式。
在風冷、水冷兩種冷卻方式上，用戶常有錯誤的認識，認爲水冷好，其實不然。國內外小型壓縮機中風冷式大約佔到90%以上，這是因爲在設計上風冷簡便，使用時無需水源。而水冷式壓縮機的致命缺點有四：必須有完備的上下水系統，投資大；水冷式冷卻器壽命短；在北方冬季還容易凍壞氣缸；在正常的運轉中會浪費大量的水。
三是要考慮壓縮空氣質量。一般空壓機產生的壓縮空氣均含有一定量潤滑油，並有一定量的水，有些場合是禁油和禁水的，這時不但對壓縮機選型要注意，必要時要增加附屬裝置。
解決的辦法：一是選用無潤滑壓縮機。這種壓縮機氣缸中基本上不含油，其活塞環和填料一般爲聚四氟乙烯。但這種機器也有缺點，潤滑不良，故障率高；聚四氟乙烯也是一種有害物質，食品、製藥行業不能使用；無潤滑壓縮機只能做到輸氣不含油，不能做到不含水。第二種也是常用的方法，是將空壓機(無論哪種)再加一級或二級淨化裝置或乾燥器。這種裝置可使壓縮機空氣既不含油又不含水，使壓縮空氣中的含油水量在5ppm以下，可滿足工藝要求。
四是要考慮壓縮機執行的安全性。空壓機是一種帶壓工作的機器，工作時伴有溫升和壓力，其執行的安全性要放在首位。國家對壓縮機的生產實行規範化的“兩證”制度，即壓縮機生產許可證和壓力容器生產許可證(儲氣罐)。因此，在選購壓縮機產品時，要嚴格審查“兩證”。通常有證廠家的產品質量保證系統是完善的，不會出現大的質量問題，即使出現一些問題，也會由廠家負責三包。
